1952年11月，受中央人民政府任命，马克思主义教育家、中国青年运动的著名领导者蒋南翔（1913－1988）担任清华大学校长，重回清华园。
对于清华，蒋南翔一直怀有深厚的感情，这里不仅是他的母校，也是他革命生涯开启的地方。1932年，他考入清华中文系；1933年秋加入中国共产党，并逐渐成长为清华及北平学生运动的重要领导人；1935年参与领导了“一二·九”运动；抗战爆发后，蒋南翔奔赴民族解放的战场，长期领导青年工作。
清华的求学生涯和革命经历，为他日后从事教育事业奠定了重要基础。蒋南翔在清华工作的13年是其教育思想形成与实践的重要时期，在他的带领下，清华认真贯彻执行党的教育方针，在建设社会主义多科性工业大学的过程中，探索出了一条独具特色的办学之路。
新中国成立后，教育领域开始学习苏联的教育经验，重视实践环节是一大特点，蒋南翔对此非常认同。他始终认为，学校不但要提供给学生“干粮”，更重要的是要教会学生掌握不断获取干粮的“猎枪”。
因此，蒋南翔一直重视学生基础理论和知识的学习，强调学生基本技能的训练、解决实际问题能力的培养。在学生进校伊始，蒋南翔就谆谆告诫同学们，作为一所工科大学，清华培养的学生“能活学活用书本知识，既能动脑又能动手，善于在实践中创造新的经验，做掌握理论武器的主人，不做书本的奴隶”。
蒋南翔曾明确提出在教学计划的制订中一定“要加强理论和实践的联系”，1958年，经过多年的探索，清华在贯彻党的教育与生产劳动相结合的方针过程中，开始提出结合实际生产任务进行毕业设计，“真刀真枪的实际作战”，不但为国家完成了相当数量的实际生产和科研任务，而且使清华学生的政治、业务水平和工作能力得到了全面提高。
正是遵循这样的教育理念，清华培养学生又红又专全面成长，为他们日后献身祖国建设事业奠定了坚实基础。
十年树木，百年树人。蒋南翔校长的教育理念深深影响着一代代清华学子。同学们时常想起老校长当年的叮嘱：“你们进入大学要学知识，要提高能力。就像一个人要穿过原始森林，重要的不仅是给他一袋干粮，更应给他一支猎枪，因为干粮吃光了，不会再有；而用猎枪，可以不断地获得新的食物。”
注：本文改编自刘惠莉所著文章《蒋南翔：不仅是给干粮，更应给猎枪》，原载于《新清华》2008年4月4日第1718期第4版。
