社会实践是清华大学博士研究生的必修课程，以培养博士生全面素质为核心，结合博士生的培养特点采用项目化的方式。实践项目由清华大学在全国各地建立的近70家校级实践基地统一提供，博士生从中自主选择与专业相关或者自己擅长的科研课题，并到实践单位工作6周完成课题。在精仪系直博三年级学生郑德焰看来，实践之路就是一个需要不断造桥的行程。
2016年暑期，郑德焰作为队长带领清华大学江苏金坛博士生实践支队赶赴“小桥流水人家”的江南，走进常州亿通分析仪器制造有限公司。自2010年开始，每年都有清华博士生来到亿通实习、实践；亿通的大部分产品——监测空气质量的环保仪器——都是清华博士生利用短短六周时间研发的。
郑德焰和队员们的目标是开发一个数据采集仪，在位于区域内不同位置的不同仪器之间“架起桥梁”，让数据可以通过这架“桥梁”传递到电脑上，方便使用者实时监控整个区域的空气质量。既要帮助公司进行产品的更新换代，又要把师兄师姐们为清华博士生实践树立的优秀形象传承下去，郑德焰无比兴奋又倍感压力。
六周以内做成产品，郑德焰在解决实际问题的过程之中体会到，逢山开路，遇水架桥，实践不仅是服务企业的过程，更是迅速学习知识并立即用于实践的过程。在亿通，他和另外两名队员吃住都在厂里，并和在学校一样，保持着晚上继续攻关完成任务的习惯。8月6日，在亿通实践的最后一天，他凌晨四点起床工作，终于在早餐前把整个系统调试通过。
最初的设计目标已经实现，然而实践并未就此结束。亿通公司的技术人员在接下来的调试过程之中，发现新产品在功能上存在瑕疵。“好马登程跑到头，好汉做事干到底。”已经回家的郑德焰继续思考改进的方法，并且在返校之前再次来到亿通，修复之前的漏洞，并增加新的功能。在一千多平米的厂房里，深夜一个人加班，这样的经历，他调侃说：“一个人住这么大的房子，还好大脑一直在运转，没有时间去想恐怖故事。”第二天晚上，郑德焰终于将产品调试成功。
实践结束之后，郑德焰依然与亿通公司保持着联系，解决技术问题。而他带领实践支队研发的亿通数据采集仪也已进入市场销售。亿通公司的陈总对清华的博士生们很是赞扬：“你们用六周的时间，帮助一个公司经营发展下去，帮助一个厂里的工人解决就业问题，我们非常感激。”他希望将这台仪器连同其他环境监测仪器，推广到中小学校中，实时监测空气数据，保障孩子们的健康。
