人类社会的每一次进步，都以新材料的运用为标志，从100万年前的旧石器时代，到5000年前的青铜时代，再经过铁器时代、钢铁时代，直至20世纪中叶以来高分子材料、半导体的崛起……材料，一直是关系经济建设、科学研究和人们日常生活的重大话题。
改革开放初期，中国独立的材料学科处于起步阶段，国内针对高分子、复合材料领域的研究几乎是一片空白。1983年，清华大学出版第一本《工程材料》教材，填补了空白。其后，此书经过4次再版。2011年，由朱张校、姚可夫主编的《工程材料（第5版）》出版，成为国家级“十一五”、“十二五”规划教材、北京市精品教材，被国内外诸多高校的本科生、研究生作为毕业论文、硕士论文的参考文献，受到师生的普遍欢迎。
《工程材料（第5版）》由理论、知识、应用三部分内容组成——基本理论部分阐述了工程材料的结构、组织、性能以及它们之间的关系，其中，重点阐述了金属材料组织与性能的影响因素和规律；知识部分介绍了常用金属、高分子、陶瓷、复合材料的成分、组织、性能及其应用知识；应用部分介绍了机械零件失效与选材知识以及工程材料在汽车、机床、仪器仪表、热能、化工和航空航天等领域的应用情况。
与同类教材相比，《工程材料（第5版）》特点鲜明，不仅人文情怀显著，而且逻辑性强，图文并茂。教材开篇就回溯了中国古代历史，配以东汉青瓷、西汉淬钢、唐代丝绸等插图和类似于《天工开物》等古籍文字介绍，帮助读者自然而然地进入相应章节的学习。此外，教材中除了基础知识和理论的详密叙述外，还插入了诸如晶体结构表、钢的若干种热处理示意图等图表来减轻学生的阅读负担，调动学习的热情。
从第1版到第5版，《工程材料》历经28年的岁月，每一次编撰出版都离不开作者的勤劳心血和求真的精神。从计算机技术在材料制热中的运用到激光表面改性，再到纳米陶瓷的剪裁研究，全书贯穿着“问题－思考”模式，以介绍国际材料学的前沿成果为开端，提出相应问题，对学生进行创新思维教育。
迄今，《工程材料（第5版）》已连续11个学期被运用到清华大学机械、精仪、热能、汽车、航天航空、材料等6个院系的本科生教学中。依托此教材所制作的网络精品课程也已登陆各大学习网站，让更多人享受到了高品质课程所带来的学习的喜悦。
