梅贻琦1889年生于天津，1909年投考第一批庚款留美生被录取，在美读电机工程。1915年，梅贻琦到清华任教，1931年出任校长。陈岱孙曾评价梅贻琦：“他一生的业绩和清华结合在一起。”
在清华期间，梅贻琦先后住过工字厅及照澜院（原旧南院）5号，成为校长后又住过甲所。每一处，都见证了老校长的清华往事。
工字厅始建于1707年，以它为主体建筑的清代皇室园林即是清华园，距今已有300多年历史。如今，砖红色的大门和牌匾上“清华园”三个大字依旧是校园中的一处风景，浓郁的文化气息与清华百年的历史交织在一起。
建校初期，工字厅各院房屋除行政办公场所以外，多是教师住宅。刚到清华的梅贻琦教授数学、物理，住在工字厅西偏院。每当深夜，透过灯光，人们总能看到他埋头备课的身影。
1922年秋，梅贻琦搬进旧南院5号。旧南院始建于1921年，由10所西式丹顶洋房和10所中式四合院组成，是清华大学早期的教授住宅群，当时称为南院，1946年后改称照澜院。当时“旧南院的西北角和东南角各有一个通向院外大路的门，……从旧南院的西北门可以走向二校门”。吃午饭时，邻居赵元任的夫人杨步伟有时就会把路过的梅贻琦邀进屋里共餐。
1926年春，梅贻琦成为教授会推举的首位教务长。他着手改组和调整大学部，把“两科（普通和专门）制”改为学系制，设17个学系；制定新《组织大纲》，为民主治校奠定了制度基础，使清华真正成为一所正规的、有特点的大学的雏型。
1931年，梅贻琦出任校长后住进甲所。甲所位于工字厅以南，始建于1917年。其间树林成荫，花木拥簇，周边环境极为清雅，又离办公场所很近，是当时专供校长的居住地。
梅贻琦一生清廉，自住进甲所就放弃校长在生活中的特权（如公家供给的一切日用物品和两吨煤）。清华档案馆现存有梅贻琦用废旧纸张起草的公文，彰显了他一贯的节俭作风。庚款基金雄厚但他不苟分文，他说：“清华有点儿钱，要撙节着用在图书、仪器、请教授上。”“清华向来有一种俭朴好学的风气，我希望今后仍然保持着。”
基于梅贻琦“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也”的办学理念，校园内汇聚着各家各派的学术思想。20世纪30年代近百位教授就聘于清华，尽是学界知名学者。梅贻琦一生情系清华，曾用“生斯长斯，吾爱吾庐”来描述对清华的情感。
