故事起源于2015年国庆假期一次普通的家庭聚会。居住在北京，已经80高龄的1954级清华校友陈凡老先生，和在天津居住的姐姐，前往广州探望哥哥陈章。一家人团聚之时，89岁的陈章老先生突然向毕业于清华的弟弟陈凡和侄女婿、1990级清华校友姚祥毅问了个问题：“我算是清华人吗？”从未听老人说起过自己与清华还有渊源的姚祥毅对此认了真，经多方查找，一张陈章先生1946年入学的学籍卡和他进入清华后的成绩单穿越岁月来到我们面前，揭开了陈老对清华跨越70年的牵念。
陈章出生于广东省云浮县的一个普通农民家庭，原名陈璋。他是家中的老大，下有一妹一弟。1946年，他以优异的成绩考入了刚刚在北平复校的清华大学，同时也获得了位于广州的中山大学的录取。他带着母亲给他的两只手镯和婶娘给的几百块钱，在香港乘坐太古轮船北上，途经上海、青岛、天津，辗转来到清华园。可是，入校不到一个月，他从同乡口中得知了母亲去世的消息，特别想到年幼的弟妹无人照料，更让他无法安心就读。遗憾地办理了休学手续后，他匆匆返家。最终，弟妹尚小、家境困难的现实阻止了陈章返校，遂选择就读考取的另一所大学——中山大学，毕竟这里离家近啊。陈老万万没想到，跟还没来得及深交的清华园这一别，后会竟是无期。这也是为什么档案馆留存的陈老当年的成绩单上，各科成绩都是空白。
陈章老先生充满骄傲地给我们讲述自己当年亲见的清华园的样子，一如学籍卡上他当年的照片，风华正茂，意气风发。陈老当时就读于清华工学院的机械工程系。当年清华园的一草一木、上过的每一节课、交往的每一位老师，都成了老人心中珍贵的记忆。聊起当年的任课老师，他的眼里充满了崇敬：“教我们英文的是当时清华校长梅贻琦先生的女儿梅祖芬女士，教体育的是马约翰先生，教语文的是吕叔湘先生，教投影几何的是褚世全先生……”他细述着当年大师们授课时的风度和神态，仿佛回到了70年前自己置身课堂的情景。
其实，陈老与清华的缘分在其高中时代就埋下了种子。高中二年级的暑假里，18岁的陈章就被中国共产党的地下党组织发展成为党员。面对清华大学和中山大学的选择时，是党组织支持他北上就读清华。但陈老在京时间太短，还没来得及与组织进行接触和联系就回到了广州。此后，陈老继续参加革命，并在解放后响应党组织号召支援东北解放后的建设事业，后回到北京进入重工业部，又于1954年调到冶金部建筑局技术处。也是在那一年，跟随他一起到北京的弟弟陈凡以优异的成绩考入清华大学热能系，而这时他的妹妹也正就读于北京师范大学，陈老就靠着自己微薄的工资全力资助弟妹完成了学业。那时，陈老经常会到清华园看望弟弟，“我很爱我的弟弟，他能就读清华，也是对我最大的安慰。”陈老抚摸着当年与弟弟在清华二校门前的合影欣慰地说。
回望清华百年，有很多杰出校友在校史上留下了光辉的名字；同时，也有很多清华人像老校友陈章一样，将“自强不息，厚德载物”的校训深深烙印在心里、践行在人生历程中。哪怕仅仅在清华就读月余，但陈老一生不懈的奋斗、对祖国和人民的奉献，都是在践行着清华精神。每一个由衷热爱祖国和人民、认真对待事业和工作、忠诚守护家人和朋友的清华人，都是清华精神最具体的诠释！
